In altri termini, l’agilità emotiva permette di relazionarsi con il proprio mondo interiore in modo flessibile e dinamico, in linea con le caratteristiche del mondo moderno: una società sottoposta a continui e repentini cambiamenti, un’economia instabile, poche certezze e punti fermi. Non solo: gli standard che la società ci impone sono sempre più elevati e spesso ci portano a desiderare dalla nostra vita più di quello che potremo effettivamente ottenere.
Ecco, quindi, che se si sfrutta l’occasione di diventare agili emotivamente non si corre il rischio di essere travolti dalla complessità della vita.

L’accettazione profonda di tutte le nostre emozioni, anche quelle difficili e complicate, è la pietra angolare per una duratura, prospera, vera e autentica felicità.
Susan David

Secondo la David risulta fondamentale sviluppare un atteggiamento di apertura, curiosità ed accettazione nei confronti di ogni pensiero o sentimento possa nascere in noi. Affrontare le emozioni con consapevolezza e comprensione risulta importante per vivere in armonia con noi stessi e con gli altri. L’autrice sottolinea come, contrariamente a quello che spesso ci viene insegnato, sia importante non reprimere o rifiutare nessuna emozione. Le nostre emozioni non sono né buone né cattive, né positive né negative, semplicemente esistono.
Ma, secondo la David, questo non significa che le nostre emozioni ci dicano come comportarci. Essa infatti sono dati da analizzare, non direttive da seguire alla lettera.

Una parte importante nello sviluppo dell’agilità emotiva risiede nell’imparare a riconoscere gli schemi di pensiero che ci tengono in trappola, quelli che ci impediscono di andare avanti e ci tengono bloccati.
Si tratta di quei pensieri che la psicologa americana definisce rigidi e ripetitivi: le stesse storie che ci raccontiamo da anni, il rimuginare continuamente sugli avvenimenti passati o preoccuparci eccessivamente per quelli futuri. Riconoscere come rigido o ripetitivo un certo pensiero ci permette di prendere consapevolezza del fatto che siamo ingabbiati nelle nostre stesse emozioni, che le nostre valutazioni sono poco oggettive, che stiamo confondendo le nostre interpretazioni della realtà con la realtà stessa.

Come possiamo iniziare a sviluppare la nostra agilità emotiva? Susan David ci dice che è necessario abituarsi a lasciar scorrere il flusso di pensieri ed emozioni, accogliendo ogni sensazione per quella che è, senza soffocarla, giudicarla o volerla cambiare ma, allo stesso tempo, evitando di identificarci con tutto ciò che passa nella nostra mente. Prendere le distanza dai nostri pensieri, osservarli con distacco senza identificarsi con essi, lasciarli scorrere senza attaccarsi ad essi.

Osserva i tuoi pensieri passarti davanti come se non fossero tuoi.

Disinnescare il pilota automatico mentale ci permetterà di creare quello spazio di azione in cui, con consapevolezza e volontà, allineare i pensieri e le emozioni con i nostri valori più profondi e scegliere come agire o reagire ad una determinata situazione. Riallinearci per muoverci con forza e decisione verso i nostri obiettivi più importanti.

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Vediamo le 10 Life Skills nel dettaglio.

1) Decision Making (capacità di prendere decisioni)
Questa abilità consente di imparare ad affrontare in modo costruttivo ed efficace la scelta da fare in vari contesti della propria vita. Aiuta a valutare le opzioni disponibili, gli effetti e le conseguenze possibili delle varie scelte. E considerato che prendiamo circa 12.000 decisioni al giorno, riuscire a farlo in modo consapevole e costruttivo è un grande vantaggio.

2) Problem Solving (abilità di risolvere i problemi)
Questa competenza aiuta ad affrontare e risolvere in modo costruttivo, positivo e creativo i problemi che  quotidianamente siamo portati ad affrontare. Consente di focalizzarsi sulla ricerca di soluzioni e permette di vedere l’opportunità che si cela dietro il problema, senza ansia, tensioni fisiche e stress nocivo.

3) Pensiero Creativo
La creatività è il processo che ci porta ad vere idee originali di valore e a creare qualcosa di nuovo. Il pensiero creativo, detto anche pensiero laterale, è l’abilità di pensare fuori dagli schemi e risulta di fondamentale importanza in ogni momento della nostra vita. E’ utile infatti nell’individuazione di soluzioni ai problemi; di vedere le situazione da differenti punti di vista nel momento in cui si devono prendere decisioni; aiuta ad avere una mente flessibile e a non stare nella fissità di comportamenti e pensieri.

4) Pensiero Critico
Abilità indispensabile per analizzare informazioni ed esperienze in modo oggettivo, valutandone vantaggi e svantaggi, al fine di arrivare a una decisione più consapevole, riconoscendo e valutando i diversi fattori che influenzano gli atteggiamenti e il comportamento, quali ad esempio le pressioni del gruppo dei pari o della famiglia, l’influenza dei mass media, le proprie credenze.

5) Comunicazione Efficace
La comunicazione è un aspetto centrale della nostra vita e strumento importante per entrare in relazione con gli altri. La comunicazione efficace consente di esprimersi in modo efficace e congruo, dichiarando opinioni e desideri, ma anche bisogni e sentimenti, ascoltando con attenzione gli altri per capirli. E’ fondamentale per esprimersi in modo appropriato, conoscere gli effetti del nostro linguaggio verbale come del comportamento non verbale.

6) Capacità di Relazioni Interpersonali
E’ l’abilità che ci consente di instaurare e mantenere buoni rapporti; concluderli – quando lo si decide – in modo costruttivo. Aiuta a vivere in modo armonico con gli altri risultando così fondamentale per il nostro benessere psicologico e mentale.

7) Autoconsapevolezza
Conoscere sé stessi, il proprio carattere, i propri bisogni e desideri, i propri punti forti; ci aiuta a vivere meglio e ad esprimerci per quello che siamo. E’ la condizione indispensabile per la gestione dello stress, la comunicazione efficace, le relazioni interpersonali positive, l’empatia e per vivere un’esistenza felice.

8) Empatia
Saper comprendere e ascoltare gli altri, immedesimandosi in loro anche in situazioni non familiari, accettandoli e comprendendoli e migliorando le relazioni sociali soprattutto nei confronti di diversità etniche e culturali. È la capacità di percepire l’altro, le sue sensazioni e stati d’animo. Consente una migliore comunicazione e qualità di relazione, la comprensione e l’accettazione degli altri.

9) Gestione delle Emozioni
Essere consapevoli di come le emozioni influenzano il comportamento in modo da riuscire a gestirle in modo appropriato e a regolarle opportunamente. Alla base della conoscenza di sé, c’è il saper riconoscere le proprie emozioni e poi quelle altrui.

10) Gestione dello Stress
E’ l’abilità che ci permette di riconoscere e controllare le fonti di tensione, in modo da ridurne o annullarne l’impatto, tramite cambiamenti nell’ambiente, nello stile di vita o sviluppando la capacità di rilassarsi.

Le Life Skills sono abilità che se acquisite ci rendono davvero la vita più facile e ci permettono di migliorare le nostre relazioni interpersonali. Richiedono però un atto di volontà, sta a noi impegnarci per apprenderle. Una vita armonica, serena, equilibrata è possibile ma richiede un’assunzione di responsabilità da parte di tutti noi.

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Una ricerca condotta dagli scienziati americani dell’Università di Kentucky e pubblicata sulla rivista di psicologia Psychological Science ha dimostrato che chi affronta la vita con fiducia e con ottimismo si ammala meno di chi è pessimista. Gli scienziati hanno studiato un gruppo di centoventi studenti valutando il loro stato d’animo in una serie di test ed è risultato che il sistema immunitario degli studenti ottimisti era più efficiente contro le aggressioni di virus e batteri.
L’ottimismo è inoltre un fattore predittivo del successo scolastico. In uno studio su cinquecento studenti appena immatricolati nel 1984 alla Pennsylvania University, i punteggi ottenuti in un test sull’ottimismo si rivelarono un miglior fattore predittivo delle votazioni del primo anno di quanto non fossero i punteggi conseguiti nei test o le stesse votazioni di diploma. Seligman, che studiò questi soggetti, afferma:

«Gli esami di ammissione all’università misurano il talento, mentre il modo in cui un individuo spiega i propri insuccessi può dirci se ha un atteggiamento rinunciatario. È la combinazione di un ragionevole talento con la capacità di resistere alla sconfitta che porta al successo. Quello che manca nei test di abilità è una misura della motivazione. È necessario sapere se un individuo continuerà ad andare avanti anche quando la situazione diventerà frustrante. La mia impressione è che, dato un determinato livello di intelligenza, il reale successo di un individuo sia in funzione non solo del talento, ma anche della capacità di sopportare la sconfitta».

Seligman svolse un altro importante studio sugli agenti della compagnia assicurativa americana MetLife e scoprì che, nei primi due anni di lavoro, fra i nuovi venditori, quelli che erano per loro natura ottimisti, vendevano il 37% in più rispetto ai colleghi pessimisti. Inoltre durante il primo anno i pessimisti abbandonavano il lavoro con una frequenza doppia rispetto agli ottimisti.
Durante la ricerca lo psicologo americano chiese inoltre alla MetLife di assumere un gruppo di aspiranti agenti che aveva ottenuto un elevato punteggio in un test per l’ottimismo ma aveva fallito la normale selezione. Nel primo e nel secondo anno di lavoro, le vendite concluse da questo particolare gruppo superarono quelle dei pessimisti rispettivamente del 21 e del 57 per cento.

La ragione per cui l’ottimismo conferisce un così grande vantaggio in un lavoro di vendita è che si tratta di un atteggiamento intelligente dal punto di vista emozionale. Il modo in cui un individuo e nello specifico un venditore reagisce emozionalmente ad un rifiuto è fondamentale per la capacità di darsi una motivazione sufficiente ad andare avanti.
Un atteggiamento positivo o negativo nei confronti della vita può benissimo essere qualcosa di innato; alcune persone tendono per natura verso l’uno o l’altro atteggiamento. Ma il carattere può essere modificato dall’esperienza e l’ottimismo, proprio come il senso di impotenza e la disperazione, possono essere appresi. Alla base di entrambi c’è una visione che gli psicologi chiamano autoefficacia, ossia la convinzione di avere il controllo sugli eventi della propria vita e di poter accettare le sfide nel momento in cui esse si presentano. (Goleman 1995)

“Un pessimista è uno che crea difficoltà dalle sue opportunità e un ottimista è colui che crea opportunità dalle sue difficoltà.” Harry Spencer Truman

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L’ansia è lo stato d’animo che sento più spesso nominare dalle persone. Ansia per l’esame o l’interrogazione, per il futuro incerto, di prendere l’aereo, dei cambiamenti, ansia da prestazione, ansia di arrivare in ritardo etc.
Alla base di tutti i tipi di ansia c’è di fatto una preoccupazione, una paura. La paura scatena uno stato di agitazione, di ansia appunto, che ha la funzione di focalizzare l’attenzione su un pericolo imminente costringendo la mente ad escogitare un modo per affrontarla, ignorando temporaneamente qualsiasi altra cosa. La reazione fisiologica che sta alla base della preoccupazione è dunque l’attenzione ad un potenziale pericolo. Per questo è un’emozione che ha svolto un ruolo fondamentale ai fini della sopravvivenza nel corso dell’evoluzione.

Quando l’ansia svolge un ruolo funzionale ci consente di impegnarci in tutte quelle attività che non svolgiamo con interesse ma che dobbiamo portare a termine. Studiare per un esame poco interessante, svolgere il proprio lavoro con impegno, rispettare una scadenza ma anche semplicemente uscire di casa in tempo per prendere l’aereo o il treno diventerebbero azioni pressoché impossibili se non vi fosse una spinta sottostante di ansia da prestazione.
Quando l’ansia assolve alla sua naturale e universale funzione, e ha quindi un ruolo positivo, tutto va bene, il problema sorge quando le preoccupazioni diventano croniche e ripetitive e continuano a riciclarsi all’infinito senza mai far intravedere una soluzione positiva. In questi casi le preoccupazioni sono incontrollabili e spuntano dal nulla generando un’ansia costante che porta la persona a considerare il problema da un’unica prospettiva. Quando questi stati d’ansia persistono e le preoccupazioni sfuggono ad ogni controllo possono sfociare in veri e propri disturbi ansiosi quali fobie, ossessioni e compulsioni, attacchi di panico.

Le preoccupazioni seguono uno schema ben preciso, si tratta di qualcosa che raccontiamo a noi stessi, nella maggior parte dei casi pensieri catastrofici o visioni di terribili tragedie. Thomas Borkovec, psicologo della Pennsylvania University, ha scoperto alcune misure che possono aiutare a controllare la tendenza alla preoccupazione. Si parte sempre dall’autoconsapevolezza, dal riconoscere cioè gli episodi che generano la preoccupazione, coglierli non appena emerge l’immagine catastrofica che innesca l’ansia e soprattutto identificare il flusso di pensieri che l’accompagnano. Una volta individuati i pensieri che alimentano lo stato d’ansia è necessario metterli in discussione, assumendo un atteggiamento critico verso di essi, domandandosi per esempio: quante probabilità ci sono che l’evento catastrofico si verifichi? Quali alternative esistono al fatto che l’evento si possa verificare? È utile rimuginare su questi pensieri? Tra cinque anni sarò ancora preoccupato per questa cosa? Questo atteggiamento nei confronti dei propri pensieri frenerebbe l’attivazione dello stato d’ansia inibendo l’innesco della preoccupazione da parte del nostro cervello. Borkovec sottolinea come mettere in discussione un pensiero contemplando altri punti di vista ci vieta inconsciamente di considerarlo vero e di accertarlo.

Mettere in atto strategie o praticare esercizi anti ansia non sempre risulta semplice quando queste situazioni sono ben radicate. Per questo risulta spesso utile rivolgersi ad un counselor o ad un coach che possono guidarci in primis verso l’auto consapevolezza e poi a gestire l’ansia o lo stato emotivo che vogliamo controllare. È bene non sottovalutare e aspettare che questi stati si cronicizzino e diventino qualcosa di più serio e difficile da affrontare.

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Coloro che sono capaci di controllare le proprie emozioni riescono a riprendersi più velocemente dalle situazioni di difficoltà, mentre chi è privo di questa abilità si trova spesso a combattere con sentimenti tormentosi. Essere capaci di gestire le proprie emozioni non significa essere delle macchine prive di sentimento, significa per esempio controllare l’intensità o la durata dello stato emozionale. Prendiamo la rabbia che di tutti gli stati d’animo, secondo gli studi, è il più difficile da controllare. Dolf Zillmann, psicologo della Alabama University, ha scoperto che uno dei fattori universali scatenanti della rabbia sarebbe la sensazione di trovarsi in pericolo. Il segnale di pericolo può venire sia da una vera e propria minaccia fisica (l’automobilista che non rispetta lo STOP e ci taglia la strada) sia da una minaccia simbolica all’autostima o alla dignità della persona, quando ad esempio ci sentiamo trattati in maniera ingiusta o sgarbata o quando veniamo insultati e umiliati. Esistono diverse strategie per disinnescare lo stato di rabbia. La prima consiste nel fermarsi sui pensieri che la innescano e metterli in discussione. Lo scoppio d’ira viene infatti generato da una nostra convinzione, da un nostro giudizio. Nel caso dell’automobilista che ci taglia la strada saremo sicuramente portati a pensare le peggiori cose su quella persona e sul suo comportamento e queste alimenteranno lo stato di collera. Provare a pensare che forse l’automobilista non ci ha visto o che magari portava qualcuno all’ospedale, insomma avere un atteggiamento più possibilista e una certa apertura mentale, aiuta a mitigare la collera. Il secondo sistema è quello di raffreddarsi fisiologicamente, aspettando che il picco di adrenalina svanisca. Nel corso di un litigio per esempio allontanarsi per fare una passeggiata aiuta a calmarsi. In genere l’attività fisica è un ottimo modo per liberarsi di stati di collera in quanto ci distrae dalla sequenza di pensieri ostili. Infine, uno psichiatra della Duke University, Redford Williams, suggeriva di usare l’autoconsapevolezza per bloccare i pensieri negativi mettendoli per iscritto non appena questi si presentavano. In questo modo i pensieri venivano fissati e potevano essere messi in discussione e rivalutati.

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Quando si parla di emozioni si ha spesso la tendenza a classificarle in positive e negative, buone o cattive, utili o inutili.
Una classificazione in realtà non esatta, in quanto tutte le emozioni sono da ritenersi utili.
Tristezza, paura, ansia, frustrazione, ci avvisano che qualcosa non va. Sarebbe più corretto dunque, parlare di emozioni funzionali o disfunzionali, appropriate o inappropriate al momento o alla situazione che stiamo vivendo.
Affrontare un esame in un forte stato di stress o ansia potrebbe rivelarsi poco funzionale per il suo superamento.
Per un atleta affrontare una gara con uno stato d’animo dominato dalla paura comporterà una prestazione condizionata e impedirà una performance di alto livello.
Dunque, come diceva Aristotele: “il problema non risiede nello stato d’animo in sé ma nell’ appropriatezza dell’emozione e della sua espressione.”

Nel 1990 i professori Peter Salovey e John D. Mayer introducono il concetto di intelligenza emotiva definendola come “la capacità di controllare i sentimenti e le emozioni proprie ed altrui, distinguere tra di esse e di utilizzare queste informazioni per guidare i propri pensieri e le proprie azioni”.

Il termine fu poi reso maggiormente popolare da Daniel Goleman, insegnante di psicologia ad Harvard, mediante la pubblicazione del suo libro “Intelligenza Emotiva” (1995) in cui quest’ultima viene descritta come “la capacità di riconoscere e gestire le nostre emozioni e allo stesso tempo intuire, comprendere, rispondere correttamente alle emozioni degli altri. La capacità di motivare se stessi, di persistere nel perseguire un obiettivo nonostante le frustrazioni, di controllare gli impulsi e rimandare la gratificazione, di modulare i propri stati d’animo evitando che la sofferenza ci impedisca di pensare, di essere empatici e di sperare.” Secondo Goleman, Mayer e Salovey l’intelligenza emotiva si basa su cinque competenze chiave:

1) Autoconsapevolezza
Chi possiede intelligenza emotiva ha una grande consapevolezza di sé, ha infatti la capacità di identificare con assoluta chiarezza e precisione gli stati emotivi che si stanno vivendo e i pensieri ad essi collegati. Quando ci chiedono, “Come stai?”, siamo abituati a rispondere in maniera sbrigativa e superficiale “male, bene”. Chi è emotivamente intelligente possiede un vocabolario emotivo molto vasto, sa cogliere le sfumature di ogni emozione e specificare il motivo del proprio stato d’animo con diversi sinonimi: mi sento infastidito, frustrato, irritato, stanco, euforico,entusiasta, raggiante, attonito, etc.

2) Gestione di sè
Le persone emotivamente intelligenti sanno orientare l’energia delle proprie emozioni. Riescono a non farsi sopraffare dalle proprie emozioni trasformandole in risorse utili a mettere in atto comportamenti efficaci.Gestire le proprie emozioni significa inoltre avere la capacità di “stare” con emozioni spiacevoli come il disagio, la frustrazione, la tristezza, comprenderne il significato e la funzione.

3) Motivare se stessi
Avere la capacità di persistere nel perseguire i propri obiettivi rimandando la gratificazione. Chi è emotivamente intelligente va oltre il  “principio del piacere”, che spinge a pretendere una soddisfazione immediata dei propri desideri, per adeguarsi al “principio di realtà”,  che consente di attendere il momento e costruire le condizioni giuste per la soddisfazione del bisogno.

4) Riconoscere le emozioni degli altri
L’empatia è la capacità di mettersi nei panni degli altri riconoscendone emozioni, pensieri e bisogni. Ognuno di noi nasce con il seme dell’empatia ma ad un certo punto della nostra crescita lo sviluppo dell’empatia inizia a differire da persona a persona. L’empatia va praticata sviluppando l’ascolto attivo, sospendendo ogni forma di giudizio e accogliendo il punto di vista dell’altro.

5) Gestire le relazioni con gli altri
E’ la capacità di interagire positivamente con gli altri, di comunicare in maniera assertiva, esprimendo sentimenti e opinioni senza prevaricare l’altro, gestire costruttivamente conflitti e problemi. Per poter sviluppare questa competenza è fondamentale aver allenato tutte le precedenti, auto consapevolezza, autocontrollo ed empatia.

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